Historia

  

Orígenes

Nació en 1939 con el nombre de Timely Publication de la mano de un joven empresario de 31 años llamado Martin Goodman. Goodman decidió ampliar su editorial hacia el floreciente negocio de los cómics en 1939, y para ello contrató los servicios de Funnies Inc., un taller de escritores y dibujantes especializado en crear cómics para editoriales que no tenían el dinero o el tiempo suficiente para crear su propia plantilla.

Timely Productions (1939-1950)

El primer cómic de Timely Publications, apareció con fecha de portada de octubre de 1939, llamado MARVEL COMICS. Incluía la historia de los 3 primeros superhérores como son: Antorcha Humana, el antihéroe Namor y el Ángel.

  La plantilla de Timely consistía exclusivamente en familiares de Goodman, que solían encargarse de trabajos más técnicos como llevar las cuentas o tratar con la imprenta, pero años después con las mejoras de ventas, creó su propia plantilla reclutando a 12 docenas de artistas de Funnies Inc. Bajo la batuta de Joe Simon, Timely aumentó sus colecciones y se centró en los superhéroes. Antorcha Humana obtuvo su propia serie a finales de 1940, Human Torch Comics, y  meses después la consiguió Namor, con Sub-Mariner Comics, pero el personaje más popular de la editorial sería el Capitán América, creado por Joe Simon y su compañero Jack Kirby, aparecido en el primer número de Captain America Comics con fecha de portada de marzo de 1941.

 Timely enfrentó a sus superhéroes a las fuerzas alemanas aproximadamente dos años antes de que Estados Unidos entrase en la Segunda Guerra Mundial, Namor luchando contra submarinos alemanes, Antorcha Humana ayudando a los aviadores británicos o el Capitán América golpeando al propio Hitler en la portada de su primer cómic. Una vez los Estados Unidos entrasen en la guerra, en diciembre de 1941, el abanico de villanos se amplió, apareciendo también los japoneses.

 En 1941, Timely sufrió algunos cambios importantes. Joe Simon y Jack Kirby acabaron marchándose de la editorial, reclutando como editor a su primo, Stanley Lieber que año después lo reclutaron para el ejército. Timely también produjo cómics de humor adolescente y de chicas.

Regresando en 1945 Stan Lieber volvió a apostar por los superhéroes, pero los gustos del público estaban cambiando y éstos desaparecieron. 

Atlas Comics (1951-1961)

El fin de los superhéroes no supuso ningún revés para la empresa de Martin Goodman, que en 1950 publicaba más títulos que nunca. Goodman decidió hacer cambios para hacer más competitiva la editorial y más rentable el negocio: Acabando con los sueldos fijos e implementando la remuneración por trabajo entregado. Creó su propia distribuidora, Atlas News, que se encargaba de llevar a los puntos de venta tanto sus cómics como sus revistas.

Los cómics de Atlas se caracterizaron por tocar todos los géneros de éxito: bélico, humor, terror, suspenso, ciencia ficción, salvaje oeste. En 1953, Atlas intentó recuperar a los superhéroes, pero en 1955 ya habían vuelto a desaparecer de las estanterías de venta.

El primer problema de Atlas fue el ataque que algunos grupos de presión lanzaban contra los cómics, y que acabó produciendo que la mayoría de las editoriales se adhiriesen a un código de conducta de 41 puntos de carácter conservador y protector. La mala prensa que obtuvieron los cómics perjudicó seriamente a la industria.

La caída de ventas hizo que Goodman cerrase Atlas News en 1957, y firmase un acuerdo con la distribuidora, American News Company; poco después de firmar el acuerdo la distribuidora cerró y dejó a Goodman sin posibilidad de llevar sus cómics a los puntos de venta.  Goodman llegó a un acuerdo con una de sus rivales, DC, que aceptó distribuir un máximo de 8 títulos al mes. A pesar de la drástica reducción en su producción, Goodman contaba con un reducido pero excelente grupo de profesionales como el guionista y editor Stan Lee y los dibujantes Jack Kirby, Steve Ditko, Don Heck, Joe Sinnot, Dick Ayers y Paul Reinman.

Marvel Comics (1961-1967)

En 1961, Marvel Comics destacaba únicamente por sus cómics de monstruos y por el trabajo de dos de sus dibujantes. Sin embargo, en noviembre de 1961 aparecía Fantastic Four, una serie que bebía de la moda de los superhéroes y que rápidamente se ganó el favor del público gracias al desarrollo de sus personajes, que era más realista. Los 4 Fantásticos serían el pistoletazo de salida para otras series y personajes.

El éxito de estos, hizo que la compañía se lanzase a publicar dos series de superhéroes en septiembre de 1963, The Avengers y los X-Men. Un nuevo superhéroe, Daredevil, aparecería en el título homónimo en abril de 1964. El último personaje de aquella etapa sería Nick Fury, un personaje que protagonizaba historietas bélicas desde 1963.

La explosión Marvel (1968-1977)

Entre 1957 y hasta 1968, Marvel Comics había sido una empresa con escasa organización interna. Stan Lee funcionaba como guionista, editor literario y artístico, mientras que el dibujante Sol Brodsky de los aspectos más técnicos. El aumento de la carga de trabajo de Lee y la mejora de las ventas permitió contratar a nuevos guionistas, dejando algunas de las series en manos de los jóvenes escritores.

El éxito de Marvel acabó llamando la atención de Perfect Film & Chemical Corporation, que compró la compañía a Martin Goodman en 1968, aunque lo mantuvo como presidente hasta 1972. Los nuevos dueños mostraron interés en convertir a Marvel en la principal editorial de cómics estadounidense, invirtiendo en una nueva distribuidora, aumentado la plantilla y el número de títulos publicados; para evitar la dependencia de los superhéroes se apostó por géneros como el terror, el humor adolescente, la espada y brujería, el salvaje oeste y la ciencia ficción. El objetivo era saturar el mercado y acabar con las pequeñas y medianas editoriales, pero una serie de factores condujeron a una caída de ventas que amenazaba con acabar con la propia industria del cómic.

Los ejecutivos de Marvel fueron reticentes tanto a aumentar el equipo editorial como a mejorar la remuneración de escritores y artistas. Llevó a una sucesión de editores en jefe: Roy Thomas, Len Wein, Marv Wolfman, Gerry Conway y Archie Goodwin tomaron y abandonaron el puesto a lo largo de seis años. Además, Stan Lee fue abandonando los guiones en favor de un puesto más ejecutivo, mientras que Jack Kirby dejó de dibujar para la compañía y saltó a DC Comics, si bien volvería brevemente entre 1976 y 1978; otros autores también fueron abandonando Marvel e incluso el campo de los cómics, convencidos de que el medio iba a colapsarse debido a la crisis económica y las bajas ventas.

El caos editorial y la marcha de los grandes autores que habían marcado la década anterior favoreció la llegada de una nueva generación de guionistas y dibujantes que dieron rienda suelta a su creatividad con grandes etapas  que marcaron a una generación de lectores.

Hacia 1978 la situación comenzó a mejorar. El mercado directo supuso una nueva forma de vender cómics y reducir costes, la llegada de Jim Galton al sillón de presidente de Marvel y el nombramiento de Jim Shooter al puesto de editor en jefe trajo estabilidad a la editorial.

La Marvel de Jim Shooter (1978-1987)

En los años 80 el editor jefe de Marvel era Jim Shooter. Supo manejar y remediar muchos de los errores que Marvel cometía, que incluían incumplimientos de fechas de publicación. Éste incluyó institucionalizar los derechos de los creadores, comenzando con la editorial Epic, en la que los materiales seguían siendo propiedad de los autores, en el año 1982. Marvel lanzó por la época una nueva línea editorial denominada Nuevo Universo, para conmemorar el 25º aniversario de Marvel en 1986. Shooter fue responsable de la introducción de la compañía en nuevos y amplios crossover.

En 1981 Marvel adquirió el estudio de animación: DePatie-Freleng Enterprises. Fue renombrada como Marvel Productions Ltd. y comenzó a producir series de animación para la televisión como G.I. Joe, Transformers e incluso los Muppet Babies.

En 1986 Marvel fue vendida a New World Entertainment, que en tan sólo dos años, en 1988, la volvió a vender a MacAndrews and Forbes, cuyo dueño era el ejecutivo de Revlon, Ronald Perelman. Éste colocó a la compañía en el mercado de valores de New York y propició un gran incremento del número de títulos de la compañía. Marvel Productions vendió su catálogo televisivo a Saban Entertainment.

Ascenso y crisis con Ronald Perelman (1988-2000)

En 1988 Marvel Comics fue comprada por Andrews Group, que formaba parte del imperio empresarial del magnate Ronald Perelman. La empresa seguía siendo una de las primeras editoriales de cómics y contaba con artistas estrella como Todd McFarlane, Jim Lee o Rob Liefeld.

Los problemas comenzaron en 1991, cuando los artista estrella de Marvel se marcharon a crear una nueva editorial, Image Comics, que logró hacerse un hueco . La aparición de Valiant, una editorial dirigida por el antiguo editor, Jim Shooter, hizo peligrar aún más el status existente. Marvel intentó combatir ampliando sus negocios más allá de los cómics, invirtiendo en compañías jugueteras, etc. Sin embargo, la jugada más importante fue la adquisición a mediados de la década de su propia distribuidora, Heroes World Distribution, que iba a ser la encargada de mover en exclusiva los millones de ejemplares que Marvel publicaba mensualmente. Ésta demostró no tener la infraestructura necesaria para manejar tal volumen de material, lo que se sumó a una crisis por saturación de la industria Los malos resultados debilitaron la posición del presidente, que fue acusado de malversación.

La Marvel de Joe Quesada (2001-2011)

El nombramiento del dibujante Joe Quesada como nuevo editor en jefe y el éxito de las primeras películas de Marvel dieron un respiro a la editorial.Quesada dio un giro a la editorial que se tradujo en el abandono del Comic Code Authority, nuevos formatos de impresión y nuevas líneas editoriales tales como MAX , Marvel Age o Ultimate Marvel. Esta etapa concluyó en 2011, cuando Quesada abandonó su puesto de editor en jefe y fue sustituido por Alex Alonso.

Durante esta década, Marvel intentó adecuarse a los tiempos, por lo que creó su propia wiki en 2006, seguida un año después por un archivo digital con varios miles de comics disponibles para su visualización a través de una subscripcion, Marvel Digital Comics Unlimited.

Actualmente

Hoy en día, Marvel es una de las editoriales más importantes del cómic estadounidense a pesar de la reducción de ventas que acosa a toda la industria. Sus personajes son conocidos a nivel mundial gracias a las adaptaciones al cine. El máximo responsable ejecutivo de Disney, Robert Iger, anunció que la compra "dará lugar a expansiones de Marvel".